佚之狐回答：“臣不堪，臣愿举一人自代。此人乃口悬河汉，舌摇山岳之士，但其老不见用。主公若加其官爵，使之往说，不怕秦公不听。”
郑文公问：“是何人？”
佚之狐道：“考城人，姓烛名武，年过七十，事郑国为圉正，三世不迁官。请主公加礼而派遣之！”
郑文公遂召烛武入朝，见其须眉尽白，伛偻其身，蹒跚其步，左右无不含笑。烛武拜见了郑文公奏道：“主公召老臣何事？”
郑文公曰：“佚之狐言子舌辨过人，欲烦你说退秦师，寡人将与子共国。”
烛武再拜推辞道：“臣学疏才拙，当少壮时，尚不能建立尺寸之功，况今老耄，筋力既竭，语言发喘，安能犯颜进说，动千乘之听？”
郑文公曰：“你事郑三世，老不见用，孤之过也。今日封你为亚卿，勉强为寡人一行。”
佚之狐在旁赞言：“大丈夫老不遇时，委之于命。今君知先生而用之，先生不可再辞。”
烛武乃受命而出。
斯时，二国围城甚急，烛武知秦东晋西，各不相照。是夜，命壮士以绳索缒下东门，径奔秦寨。将士把持，不容入见。烛武从营外放声大哭，营吏擒来禀见秦穆公。穆公问：“是谁人？”
烛武道：“老臣乃郑之大夫烛武是也。”
秦穆公曰：“所哭何事？”
烛武道：“哭郑之将亡耳！”
秦穆公曰：“郑亡，汝安得在吾寨外号哭？”
烛武道：“老臣哭郑，兼亦哭秦。郑亡不足惜，独可惜者秦耳！”
秦穆公大怒，叱曰：“吾国有何可惜？言不合理，即当斩首！”
烛武面无惧色，叠着两个指头，指东画西，说出一段利害来。
烛武道：“秦、晋合兵临郑，郑之亡，不待言矣。若亡郑而有益于秦，老臣又何敢言？不惟无益，又且有损，君何为劳师费财，以供他人之役乎？”
秦穆公曰：“汝言无益有损，怎么说？”
烛武道：“郑在晋之东界，秦在晋之西界，东西相距，千里之遥。秦东隔于晋，南隔于周，能越周、晋而有郑吗？郑虽亡，尺土皆晋之有，于秦何与？夫秦、晋两国，毗邻并立，势不相下。晋益强，则秦益弱矣。为人兼地，以自弱其国，智者计不出此。且晋惠公曾以河外五城许君，既入而旋背之，君所知也。君之施于晋者，累世矣，曾见晋有分毫之报于君乎？晋侯自复国以来，增兵设将，日务兼并为强。今日拓地于东，既亡郑矣，异日必思拓地于西，患祸且及秦。君不闻虞、虢之事乎？假虞君以灭虢，旋反戈而中虞。虞公不智，助晋自灭，可不鉴哉！君之施晋，既不足恃；晋之用秦，又不可测。以君之贤智，而甘堕晋之术中，此臣所谓‘无益而有损’，所以痛哭者此也！”
秦穆公静听良久，耸然动色，频频点首曰：“大夫之言是也！”
百里奚进言：“烛武辩士，欲离吾两国之好，君不可听之！”
烛武道：“君若肯宽目下之围，定立盟誓，弃楚降秦。君如有东方之事，行李往来，取给于郑，犹君外府也。”
穆公大悦，遂与烛武歃血为誓，反使杞子、逢孙、杨孙三将，留卒二千人助郑戍守，不告于晋，密地班师而去，早有探骑报入晋营。
秦穆公私与郑盟，背晋退兵，晋文公大怒。狐偃进言：“秦虽去不远，臣请率偏师追击之。军有归心，必无斗志，可一战而胜也。既胜秦，郑必丧胆，将不攻自下矣。”
晋文公曰：“不可。寡人昔赖其力，以抚有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉之无礼于寡人，寡人犹避之三舍，以报其施，况婚姻乎？且无秦，何患不能围郑？”
于是分兵一半，驻营于函陵，攻围如故。郑伯谓烛武曰：“秦兵之退，子之力也。晋兵未退，如之奈何？”
烛武回答：“闻公子兰有宠于晋侯，若使人迎公子兰归国，以请和于晋，晋必从矣。”
郑文公曰：“此非老大夫亦不堪使也。”
石申父道：“烛武劳累了，臣愿代一行。”
于是携重宝出城，直叩晋营求见。晋文公命入。石申父再拜，将重宝上献，致郑文公之命道：“寡君以密迩荆蛮，不敢显绝，然实不敢离君侯之宇下也。君侯赫然震怒，寡君知罪矣。不腆世藏，愿效贽于左右。寡君有弟兰，获侍左右，今愿因兰以求君侯之怜。君侯使兰监郑之国，当朝夕在庭，岂敢有二心！”
晋文公曰：“汝离我而降秦，明欺我不能独下郑也。如今又来求和，莫非缓兵之计，欲待楚来救吗？若欲我退兵，必依我二事方可。”
石申父道：“请君侯命之！”
晋文公曰：“必迎立公子兰为世子，且献谋臣叔詹出来，方表汝诚心也。”
石申父领了晋文公言语，入城回复郑文公。郑文公曰：“孤未有子，闻子兰昔有梦征，立为世子，社稷必享。但是，叔詹乃吾股肱之臣，岂可去孤左右？”
叔詹回答：“臣闻‘主忧则臣辱，主辱则臣死。’今晋人索臣，臣不往，兵必不解。是臣避死不忠，而遗君以忧辱也。臣请往！”
郑文公曰：“你往必死，孤不忍也！”
叔詹对答：“君不忍于一詹，而忍于百姓之危困，社稷之陨坠乎？舍一臣以救百姓而安社稷，君何爱焉？”郑文公涕泪而遣之。
石申父同侯宣多，送叔詹于晋军，言：“寡君畏君之灵，二事俱不敢违。今使叔詹听罪于幕下，惟君侯处裁！且求赐公子兰为敝邑之适嗣，以终上国之德。”
晋文公大悦，即命狐偃召公子兰于东鄙，命石申父、侯宣多在营中等候。
且说晋文公见了叔詹，大喝：“汝执郑国之柄，使其君失礼于宾客，一罪也；受盟而复怀贰心，二罪也。”
命左右速具鼎镬，将烹之。叔詹面不改色，拱手谓文公道：“臣愿得尽言而死。”
晋文公曰：“汝有何言？”
叔詹对答：“君侯辱临敝邑，臣常言于君曰：‘晋公子贤明，其左右皆卿才，若返国，必伯诸侯。’及至温之盟，臣又劝吾君：‘必终事晋，无得罪，罪且不赦。’天降郑祸，言不见纳。今君侯却委罪于执政，寡君明其非辜，坚不肯遣；臣引‘主薄臣死’之义，自请就诛，以救一城之难。夫料事能中，智也；尽心谋国，忠也；临难不避，勇也；杀身救国，仁也。仁智忠勇俱全，有臣如此，在晋国之法，固宜烹矣！”
于是据鼎耳而号：“自今已往，事君者以詹为戒！”
晋文公悚然，命赦勿杀，曰：“寡人聊以试子，子真烈士也！”加礼甚厚。
不一日，公子兰取至，晋文公告相召之意；让叔詹与石申父、侯宣多等，以世子之礼相见，后跟随入城。郑文公立公子兰为世子，晋师方退。自是秦、晋有隙。
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